C'était la première fois depuis son retour qu'il sortait, en dehors des cours. Sa poitrine semblait élancée, tordue par les sentiments bouillonnant en lui, sa vue trouble par une humidité débordante et tout son corps, éreinté, comme vidée de toute volonté, avait peiné à suivre Yume dans ses désirs abruptes. Docile, il l'avait suivi jusque Iwomachi, s'accrochant au parfum familier des plaisirs qu'ils s'étaient offerts.

Avec ce bref répit, son esprit avait joint l'extrémité d'une évidente conclusion.

La douleur, qu’importe le temps qui passait, ne s’en irait pas.

Cette certitude lui scindait les veines, comme un rappel permanent de tout ce qu’il n’avait pu surmonter. Son frère, vaincu par l’erreur qu’il avait causé. Ses cousins, traînant le réceptacle vacant d’une volonté oubliée, éteinte, ou qu’importe ce qu’elle était devenue - il ne se souvenait plus d’avoir beaucoup ressenti. La colère n’avait pas duré, éludée en même temps que la brève adrénaline du moment. Seimei avait tout balayé en un geste, un seul regard : les flammes dévorantes, chassant jusqu’aux professeurs.

Les preuves réduites en cendres, il avait pris la fuite, puisant dans cette témérité qui lui manquait tant aujourd’hui. Hotaru ne voulait pas revenir. Il voulait les revoir, tous - mais sa volonté vacillait, laissant pencher la balance d’une honte sans précédent. Il n’était plus que l’ombre de lui-même, déserté de toute qualité pour n’en laisser que la pitoyable docilité qu’il s’exhortait tant à dissimuler. Depuis toujours, il n’était que l’automate d’une famille dont l’envergure le dépassait tant : mis au monde pour des profits auxquels il ne pouvait tourner le dos, son existence se résumait à leur servitude.

Le nom Ueda n’était pas une fierté, mais le lourd fardeau des oiseaux aux ailes arrachées : le ciel ne serait pas leur salvation, car leur famille avait le pouvoir de faire tomber la foudre sur les impudents. Nul ne se tiendrait au-dessus d’eux, et cette maniaque cruauté les rendait isolants à l’amour. Ces regards attristés, ces coeurs opaques, les yeux électriques dont l’énergie s’éteignait progressivement.

Cette fois, il n’avait pas eu besoin de son père - il avait réussi à se briser tout seul. Et quelque part, cette erreur était comme la conclusion ultime d’un discours qu’on lui avait toujours tenu, le témoin d’une fatalité abjecte à laquelle il s’estimait idiot d’avoir cru pouvoir échapper.

Non, il répondit avec ce regard voilé, et cette voix suffocante.

Hotaru n’avait rien prévu. Il travaillait d’arrache-pied, comblant les faiblesses engendrées par ses peurs absurdes et son estime pittoresque. Le séjour à la maison avait été horrible, et la rentrée n’avait rien à lui envier : partout où il allait, il revoyait les images de cette journée. Seimei l’avait atteint, plus que de raison. Il s’en était pris à son univers, à la seule personne que Hotaru croyait incapable de vaciller.

Si Tsubaki pouvait ployer, le monde perdait tout équilibre - et lui, dans le même temps, exhumait l’évidence de ses faiblesses. Sans son frère, il n’était rien - et ses cousins avaient beau tout faire, Ange de ses sourires contagieux, Yume de cette sagesse unique, rien n’y faisait. Il mangeait, avec un entrain discutable - le goût du sucre picorant, ramenant à la vie son palier amer. Ces belles images du quotidien, si factices que le désespoir les rende, étaient assez réconfortantes pour qu’il se laisse à espérer.

J’ai l’impression d’être bon à rien. Je… Tsubaki a été blessé par ma faute. Je l’ai énervé, et j’ai tout gâché. Comment ai-je pu douter de lui ?

Il n’en avait rien dit, des vacances. Le domaine Ueda était le lieu de leur quiétude, bien que troublée par la toxicité des adultes - et à présent qu’il remettait les pieds ici et passait du temps avec Yume, il se laissait enfin aller aux confessions. Lui qui avait été si silencieux, tout ce temps durant. Lui qui avouait enfin ses fautes, tant la culpabilité qu’elles lui apposaient.
Lui qui n’en pouvait plus de pleurer, et sentait son visage se dessécher, comme s’il n’était qu’un cadavre animé.

Je ne serai jamais comme vous. Je n’ai pas votre force.

Il leva les yeux au ciel, réprimant la douloureuse envie de céder à cette faiblesse qui lui avait tant coûté. Il se souvenait de cet élan de courage, des mots qu’il avait voulu rassurants. Il se souvenait de l’adrénaline grimpant le long de son échine pour le hisser fièrement face à toute la dangerosité de l’adversité. Il se souvenait d’une poitrine tambourinante, de la peur réprimée par l’instant avant qu’il ne se laisse happer par la panique.

Son frère à terre, comme l’univers entier qui perdait toute trace d’équilibre.
Tout était de sa faute, et la colère qu’il avait éprouvé, cherchant un coupable aux malheurs de l’instant n’avait pas survécu à la terreur grandissante. Tout cela s’était effrité devant la façon dont il les avait regardé - jugés, toisés, tous sang purs ou professeurs qu’ils furent, comme un simple caillou sur sa longue destinée. La façon dont il avait invoqué la terreur d’un geste, surpassant toute l’envergure du talent des personnes ici, tous les efforts, tout le possible pour ne laisser qu’un désespoir accompli. Il avait mille ans d’avance, et Hotaru comprenait toute l’immensité de ce qu’il avait construit.

Une école non pas bienveillante, mais une armée - et il refusait d’en être le soldat. Cette volonté, murmure dans les hurlements déchirants d’une panique sans fin, lui avait valu trop de choses pour qu’il n’en éprouve quelconque fierté. Personne ne lui en voulait ? Au fond de lui, il ne craignait pas plus que l’idée d’être ainsi rejeté par son aîné ; et bien qu’il sache que l’idée tenait de l’impossible. Il aurait voulu croire en ce que disait son cousin, il aurait voulu penser que la rancune se laissait étouffer par la peur autant que la bienveillance.

Il aurait voulu se dire qu’il valait Yume, que ses imperfections suffisaient à le rendre similaires - comme si, lui aussi, n’était qu’une masse informe de défauts qui se laissait aérer d’un peu de gentillesse. Non, non, je ne pense pas. L’idée lui glaça le sang à mesure qu’il en comprenait les implications - lui, éternellement à la traine, à la fois de naïveté comme d’un évident manque de talent. Son propre futur, entre autres, lui était égal : c’était la culpabilité qui l’accablait, tout comme le fait qu’il puisse à nouveau blesser quelqu’un.

Je l’ai vu, dit-il alors.

Il repensa à l’étrange frénésie de la recherche de documents, le seul point gris de cette journée ; lorsque son esprit se perdait dans une tâche jusqu’à lui en faire oublier ses circonstances.

J’ai vu Seimei et je me suis dit… je me suis dit que nous ne gagnerons pas.

Il avala quelques friandises avec lenteur, prenant le temps de juger l’information qu’il venait de partager. Il avait suffi d’un regard - mais pour un garçon de quinze ans que l’attente familiale suffit à oppresser, un esprit millénaire ne pouvait que lui broyer le coeur. En cet instant, il avait envie de tout laisser tomber : ce combat si difficile, les autres élèves et même sa professeur si dévouée.

Alors que les iris se verrouillaient sur son visage, faisant naitre la terrifiante idée que Seimei puisse un jour s’en rappeler, il était prêt à tout abandonner - jusqu’à même sa famille. Et ce désir, si faussé et éphémère qu’il soit, cette seule éventualité, même juste envisagée, avait brisé les restes de son estime.

J’ai cru que j’allais vous laisser tomber. Et ça…

Et ça, il ne se le pardonnerait jamais.
Sa tête retomba dans ses bras, enfouissant ses ressentis dans les ténèbres, confinant ses faiblesses loin des regards.

On aurait rien pu faire.

Ces mots le frappent avec un réalisme déprimant, tous comme les images, si abruptement revenues dans son esprit, de cette journée infernale.

Il a envie de hurler. Envie de l’insulter, le griffer, le frapper, lui, qu’il aime pourtant plus que tout. Non - il a envie de de se défouler, prenant ses mots pour argent comptant. Sa respiration s’accélère, l’envie, le besoin, presque, d’une panique qui le guide - ou qui le perd, depuis lors. Et alors, quand son regard croise celui de Yume, ses mots prennent la forme d’une évidence à laquelle il ne parvient pas plus longtemps à échapper.

“Personne ne t’en veut” lui a dit Yume plus tôt. La phrase résonne, détache son coeur d’une ancre qui le happait vers les ténèbres. C’est ce dont il avait besoin, qu’on lui dise qu’il n’était pas fautif, que sa bêtise n’était pas l’épicentre de cet apocalypse. Hotaru flanche - et son corps s’élance, vient embrasser celui de son frère - une de ces étreintes qu’ils n’ont que trop rarement.

Tsubaki lui manque. Depuis ce jour-là, ils n’ont jamais vraiment parlé, la honte dressée comme un mur de silence. Son visage, ses sourires rassurants, les gestes fraternels qu’il n’adressait qu’à lui - tout cet univers qui est le leur, comme une bulle de bonheur à l’abri du monde. Ange lui manque, lui aussi : leurs escapades, blagues incessantes, échappatoire à des angoisses quotidiennes.

Yume, lui aussi, lui a vraiment manqué.

Ses yeux s’embrument à mesure que cette prise de conscience lui ôte la terreur qui obstruait ses moindres pensées ; et peu à peu, alors qu’il sent les larmes glisser sur son visage candide, la colère reprend ses droits. Celle qui l’a toujours guidé, y diluant son manque de confiance jusqu’à ses rares élans de peur.

Je suis vraiment un idiot.

Alors, petit à petit, il s’éloigne, pas à pas, reculant soigneusement. Son visage reste cloîtré vers le sol qu’il détaille, faute de trouver les mots, puis d’un geste brute, il attrapa une poignée de friandises qu’il avale, essuyant ses yeux du poignet. Le regard trouble, il mâche un peu bruyamment, répétant l’opération avec maladresse. Hotaru voulait oublier cette histoire. Oublier cette journée et plus jamais, plus jamais ne se laisser abattre de la sorte.

Attends. J’ai un peu de sucre dans l’oeil, tu permets...

Il renifle, balaie le reste de larmes d'un revers de main.

J'ai besoin de bouger un peu. Le dernier arrivé à l'école se transforme en grand-mère pour le reste de la journée !