Il n’y a que deux choses infinies, avait un jour dit Einstein. L’univers, et la bêtise de Takeo. La veille, il avait tenté de reproduire un château avec du papier bristol qu’il réservait pour distribuer des fiches de révision à ses élèves—initiative qui s’était soldée par un lamentable échec. Dans le même temps, il avait échoué à préparer son cours puisque, en toute sincérité, le chapitre sur les Branchiflore était intéressant, même pour lui.

Takeo avait déjà du retard : il n’avait rien foutu des vacances, prétextant que sa parfaite inutilité lors de l’arrivée de Seimei avait été un véritable traumatisme pour lui et sa procrastination le faisait généreusement tendre vers le statut d’enseignant méprisable. Pour autant, il assurait ses cours, si “assurer” était le terme adapté—il faisait acte de présence. Une fois déjà, c’est l’une des têtes de sa classe de 5ème année qui l’avait repris pour bavardage : il aurait presque cédé sa place à la demoiselle en question, mais le cuir de son siège de professeur était bien trop confortable pour cela.

Faute de mieux, et abattu par la dureté de tels souvenirs, il avait fabriqué un jeu de fléchettes et s’était amusé à marteler le visage de l’ancien directeur qu’il n’avait lui-même pas connu—en tant que professeur, du moins. L’idée avait été plutôt amusante, mais même avec la présence de Natsuo, une demi-heure avait suffit à s’en lasser. Le botaniste l’avait congédié pour ne pas culpabiliser de s’ouvrir une bouteille de saké et il avait passé la moitié de la nuit bourrée à renvoyer des origami à ses plus grandes tragédies amoureuses.

Dans la majorité des cas, le terme “d’ex” se limitait à un regard partagé qui, de son point de vue ahuri, traduisait le désir imminent de projets de vie en commun. Il finissait souvent ses soirées seul, pour cette stupidité chronique et regrettait d’avoir manqué l’occasion de grandir. Tous les jours, à presque trente ans, il passait des heures avec ses fleurs où les étiquettes sur les pots traduisaient sa solitude sexuelle—et lorsqu’on le questionnait, il aimait à comparer ces noms avec ses conquêtes précédentes ; ou, dans ses meilleurs jours, l’interminable progéniture que son succès sans limite lui avait garanti.

Ce jour-là, c’est sans la moindre trace de magie qu’il promenait son arrosoir entre les rangées de fleurs pour les AAAAaaaah putain j’ai eu peur s’exclama-t-il un peu abruptement lorsque Bri… Cin… lorsque Setsuna, oui, c’est vrai, entra dans la pièce. En conséquence, c’est son t-shirt qu’il avait arrosé. Il soupira de dépit, régla l’humidité d’un coup de baguette et fit face à sa fidèle élève, si assidue—ah, que la jeunesse débordait de bêtise. Il hocha néanmoins la tête avec docilité, si aisément capturé par les flatteries d’une demande de soutien : et, il devait l’avouer, le “monsieur Shikibu” le faisait toujours planer.

Bien sûr, bien sûr.

Merde, réagit-il un peu tard. Il avait accepté. Il aimait bien Setsuna, il n’avait aucun doute là-dessus—après tout, il se souvenait de son prénom—mais venir le voir aujourd’hui pour lui imposer des heures supplémentaires en tout bénévolat ? Elle abusait grave. Or, si elle croyait que sa petite courbette suffisait à lui garantir les faveurs de son enseignant, elle se mettait le doigt dans l’oeil.

Depuis le décès de sa famille, Takeo avait appris à se méfier de tout, et les vues des rapaces cupides lui donnaient la gerbe. On avait assez convoité son héritage pour qu’il ne cède pas à C’est d’accord, je vais t’aider. C’est demandé si gentiment, après tout. Quelle grosse merde, cet homme. Il posa son arrosoir avec délicatesse, intima un Accio informulé pour faire venir à lui le livre de botanique de son année et le mit entre les mains de la petite demoiselle.

Nomme-moi trois plantes toxiques parmi cet encyclopédie et retrouve-les dans la serre. Si tu connais leurs caractéristiques, deviner leur emplacement sera un jeu d’enfant.

Takeo s’attendait à tout : à un élève à l’absentéïsme déprimant qui avait reçu une lettre de sa mère pour le forcer à prendre des cours supplémentaires, ou une adolescence cherchant à l’aguicher pour ses qualités physiques enviables—encore que la seconde n’était pas totalement démentie. Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’est qu’une kitsune débarque à une heure pareille en espérant sincèrement que ses enseignements lui apporteraient une quelconque plus value dans sa scolarité.
Que Dieu maudisse les élèves sérieux.
Takeo n’était pas seulement flemmard—il avait le profond désir de poursuivre une existence productive tout en minimisant les efforts. Y avait-il une meilleure sensation que d’être apprécié pour une dure labeur inexistante ? Combien de temps avait-il attendu pour jeter un regard condescendant envers les plus sérieux enseignants qui, à son époque d’élève, déjà, lui prédisaient un avenir misérable adapté à ses pitoyables comportements ?

Il pouvait se vanter de s’en sortir en dépit de ces affreux jugements—être un formidable branleur, ça finissait toujours pas payer, et pas qu’au sens propre. Et pour cela, il avait des techniques ; éluder les questions superflues, par exemple.

En aucun cas, trancha-t-il cependant.

Bien qu’elles faisaient de formidables ingrédients de potion—ce qui n’était pas de son domaine. Ces plantes, à blanc, n’étaient qu’un danger pour autrui : mieux valait les laisser s’épanouir dans un coin de la serre sans chercher à en user. Dans ce cas, Takeo préférait s’en référer au maître des potions—il avait beau être étroitement lié à sa discipline, il n’avait pas fait preuve d’assez de maturité pour l’étudier avec suffisamment de sérieux.

Les plantes, une fois mélangées à la potion, n’étaient plus des plantes. Elles sortaient du cadre de ses connaissances, et certainement de sa serre.
En d'autres termes, il s'en tamponnait.

Mon travail est d’entretenir les plantes avec soin ce qui, dans le cas des plus toxiques d’entre elles, une opération pour le moins délicate.

Il se rappelait de l’une de ses rares nuits de folie en la présence d’une idiote finie—il fallait au moins ça pour accepter sa compagnie, après tout : l’opération nécessitait prudence et délicatesse ; et c’est dans la finesse de ses doigts que se nichait le secret de son succès. Planter l’engrain pour favoriser la fleuraison, arroser et enfin, dépoter soigneusement la bestiole pour la confier à ces barbares d’alchimistes, tel était son devoir.

C’est avec des larmes déchirantes qu’il faisait ses adieux à bien des plantes, à de nombreuses reprises : avec le temps, il avait appris à se détacher de cette affection instinctive qu’il leur avait si longtemps loué… l’amour était un sentiment déchirant. Il n’y avait pas que pour l’entretien qu’il passait régulièrement voir ses plantes, mais aussi pour payer ce tribut envers ces arrivistes de l’autre département.

À contrecoeur, il intima à la jeune Setsuna de le suivre jusqu’à la première plante qu’elle avait repéré, et lui ôta le bouquin d’entre les mains pour le balancer en arrière sans aucune retenue. Même élève, il avait toujours rêvé de faire ça.

Tu trouveras des gants et toutes sortes d’ustensiles dans un sac en bout de chaque allée. Bubu… pardon, monsieur Ueda ayant besoin régulièrement de ce genre de plantes pour sa matière, tu vas les lui fournir. Certaines sont très précieuses, je te suggère donc d’agir avec prudence. Ne t’en fais pas, j’interviendrai en cas de problème.

Il ne s’était pas fait aussi brutalement engueuler depuis la fois où il avait par mégarde enfermé le soutien-gorge de l’une de ses ex-conquêtes dans son réfrigérateur. La boisson avait joué ; du saké à effusion, une soirée assez mouvementée pour qu’il se souvient d’y avoir perdu autant de vêtements que de dignité—mais elle n’avait rien voulu savoir.

Ses médiocres performances nocturnes n’avaient pas rattrapé sa bêtise et, sur une baffe, elle était partie pour ne plus revenir. Douloureusement, Takeo se massa la joue, comme si la simple mémoire de ce déchirant instant était ravivée par le ton de reproche de Setsuna. Personne ne lui parlait comme ça ; personne, du moins, de la gente masculine. Les femmes étaient particulières, comme si son attrait le rendait suffisamment idiot pour lui valoir de telles reproches.

Le pire, c’est qu’il n’avait pas à contester : elle avait raison sur toute la ligne, et il ne voyait qu’une façon de se tirer de cette misère. Son regard d’émeraude se troubla d’une tristesse si profonde qu’il en parut définitivement abattu, comme si le masque de bouffon qu’il arborait si fièrement était arrivé à terme. Le mensonge n’était pas une discipline foncièrement difficile, surtout lorsqu’il s’agissait de tristesse—il lui suffisait de penser au seul et plus horrible moment de sa pittoresque existence.

Avec le temps, la boule au ventre avait fini par s’estomper au profit d’une culpabilité dont il ignorait la présence : ce n’est pas les bons sentiments qui feraient revenir sa famille. Il avait décidé de mener sa vie à sa façon ; et tout adulte qui était, se complaisait loin des politiques déprimantes qui lui avaient fallu ce deuil. Reprendre le flambeau ne l’intéressait pas ; une petite vie tranquille se suffisait, dans le confort de ses imbécilités.

Tu as raison… J’ai vraiment honte. Mais, depuis ma dernière rupture, je sens que… ça ne pfffrrr Il place son poing devant sa bouche, retient le rire un peu trop spontané qui s’en échappait. Bon acteur peut-être, lorsque le mensonge avait un réel intérêt—mais se jouer d’une élève n’était même pas amusant. Haussant les épaules sous l'emprise de cette terrible vérité, il concéda sa défaite.

Ok, j’abandonne. Puisque tu insistes, je vais t’aider dans ton travail personnel.

Il retroussa ses manches, enfila une paire des gants et avec une dextérité honteusement parfaite pour un clown de son envergure, préparait les plantes pour le bon vouloir de Saburoo. Son rythme, lui non plus, n’était pas le même : il enchaînait avec une efficacité surprenante, et pourtant, avait déjà ralenti sa cadence pour permettre à Setsuna d’observer les étapes de ses actes.

Lorsqu’ils eurent fini une partie du travail incombé, il secoua négativement la tête comme toute réponse à sa question. Il n'était pas question qu'elle se rende coupable d'un tel altruisme—Takeo détestait avoir des dettes. Il reposa ses gants dans le sac et, dans un élan de ce qui se rapprochait de la maturité, l’invita à ôter les siens.

L’aconit s'utilise pour la Tue-loup et à la potion d’éveil. La première ne te servira sans doute pas et je te déconseille d’abuser sur la seconde, quel qu’en soit le motif.

Alors qu’il prenait toute la peine du monde (mais surtout la sienne) à lui étaler ses connaissances, il combina sa méticulosité à des mouvements précis de baguette pour ranger soigneusement les aconit. Avec un soupir résolu, il désigna une plante bien plus laide qui trainait au bout de l’allée : une tentacula vénéreuse. Connais-tu celle-ci ? Il coula un regard sérieux en sa direction—elle l’avait engueulé, grand bien lui fasse, après tout, Takeo en avait bien besoin; mais si elle voulait des cours particuliers, elle serait servie. Sans encyclopédie, je veux son nom et sa classe, et pourquoi elle n’a rien à faire ici.

Il y avait plusieurs plantes qu’il avait fait venir ou élevé dans des conditions obscures : sa serre n’était pas juste un extraordinaire recueil de plantes, mais un centre de biodiversité d’un niveau rarement atteint. Des années durant, il s’était concentré sur l’affinement de ce lieu de contemplation—et cela avait commencé dans ses jours d’élève. Cette serre faisait sa fierté, comme peu de ses caractéristiques, à son grand dam.

Celle-ci, son doigt désigna la rosée de lune. Son nom, et une potion dont elle est l’ingrédient.

De cette dextérité sans commune mesure, expérience écrasée par les pitreries qui formaient ses jours, il avait appris à se délester de l'image imposante d'un professeur hors d'atteinte au profit de cette familiarité parfois ridicule. Ses traits foncés se marquaient de ses perpétuels sourires, fossettes aux coin des yeux, les dents éclatantes ; il laissait parfois une feinte tristesse prendre le pas.

Tout en lui n'était que l'immense atelier d’œuvres qu'il présentait au monde ;  boucliers d'expressions, armé de mensonge, l'armure d'un mystère si large qu'il en assumait le secret. Cette jovialité se devait menaçante, les sourires chaleureux masquaient toute l'importance d'un passé enfoui—et n'importe quel adulte aurait pu en référer à ses années d'étude. Takeo n'avait pas toujours été aussi désespérant et dans ses premières années, avant que le drame ne fasse basculer les certitudes de son âme, on trouvait le lointain écho de sa sincérité.

Il n'en restait rien, rien de plus que cette application chirurgicale, le sérieux monstrueux d'une entité qui se voulait méprisante envers un système auquel elle s'était déjà ployé. Force d'efforts, il s'était hissé entre les rouages d'une méritocratie que le sang n'avait pas encore corrompu. Le savoir, entre bien des choses, était respecté, et Takeo était beaucoup trop brillant pour que ses facéties ne suffisent à lui ôter les agréments de son parcours.

Tu portes l'expérience du contact avec les plantes. J'ignore de quoi ton éducation est faite, mais tes gestes sont très bons—tu peux féliciter celui qui te les a appris.

Il dégoupillait la grenade d'un mystère, sans pour autant chercher à en savoir davantage. L'analyse découlait avec la neutre froideur d'un adulte désintéressé, et pour qui seule la finalité faisait sens. Le passé des autres l'intéressait au plus haut point—il y avait un désir ironique dans le fait de rechercher chez les autres ce qu'il se refusait obstinément à avouer de lui. Pour cette même raison, et l'écrasante méfiance que son regard témoignait à ce monde imbécile, Takeo savait battre en retraite. D'expérience, forcer le passage n'avait rien de bon—si seulement il avait retenu la leçon pour les femmes.

La potion d'éveil repousse la sensation de sommeil, je te laisse imaginer les conséquences à plus haute dose.

De ses nuits perturbées, il avait rêvé qu'elle en soit responsable et que l'effet, comme les images des corps gagnés par le givre en ce morbide souvenir, finirait par se dissiper. Depuis des années, rien n'y faisait : il tournait en rond, hachait cette solitude navrante de quelques messages dispersés à sa seule compagnie—et Natsuo ne l'en haïssait que davantage. Il  semblait bien dommage, s'était-il fait la réflexion, qu'il s'agisse de leur tout premier point commun.

Correct, répondit-il sobrement. Dans les deux cas. Les potions dont cette plante est l'ingrédient sont, tu l'imagines, interdites à la fabrication et... à l'enseignement.

D'un geste de main, il intima son regard en la direction de la rosée de lune, cloîtrant le sujet de la plante précédente. Il n'avait certainement pas la rigueur de ses collègues, mais ses principes l'empêchaient d'outrepasser la légalité.

L'histoire n'a pas d'importance, miss Setsuna. Tu as juste, à l'exception près que cette plante s'utilise davantage dans les philtres de Mort Vivante, mais tu ne gagneras pas à retenir les détails historiques. Je leur ouvrirai un livre d'or si ça leur fait plaisir, mais l'identité de ces gens nous sont égales, du moins, tant que je serai celui qui évaluera la botanique.

Ses cours étaient bien atypiques, et ses élèves l'avaient très vite compris. Au diable la barbante mise sur papier de ces anecdotes indignes d'intérêt—la pratique était prioritaire, et dans un second plan, la connaissance des propriétés et dangers de ces plantes. Les noms, tout comme l'histoire relative à la flore, lui étaient complètement égaux.

Connais-tu cette serre par cœur ? Il pivota sur lui-même avec grâce, et arrêta son regard sur elle. Tu en as l'air. Je vais te dire, la politique ne m'intéresse pas : qu'un dangereux arriviste gâche nos vacances, ça m'est complètement égal. Mais, j'ai certaines responsabilités, et je ne compte pas m'y dérober.

La malice de ses yeux s'était atténuée au profit d'une lueur sérieuse. On lui connaissait rarement de telles expressions, mais il en conservait la légèreté d'un cœur désintéressé de tels propos. Seuls ses restes d'humanité l'empêchaient de basculer vers l'antipode de son propos—ou peut-être aurait-il éprouvé quelques bribes de culpabilité ? Takeo dormait déjà bien assez mal, sans avoir envie de justifier ses insomnies.

D'un geste sec, il sortit une petite clef argentée de sa poche et la brandit devant lui ; elle menait à une réserve personnelle de sa serre où trônaient des plantes d'une dimension toute autre.

Ce que je veux dire, c'est que le savoir est une force, et on ne confie pas de la force à quelqu'un qui ne s'en montre pas digne. Alors dis-moi, qu'en est-il de toi ?

La mort est une conséquence. Mais je ne doute pas que tu saurais te montrer raisonnable si d'aventure, tu devais user d'une pareille potion.

Il avait foi. Foi en la maturité d'une âme si noble et sobrement présentée à l'amas de cynisme que lui-même laissait percevoir ; foi en cette demoiselle dévouée à un avenir dont elle n'avait nulle garantie, sinon celui de sa propre famille. Foi en ses observations, son admiration si soudaine qu'elle en devenait presque gênante—car son visage clignait sous une surprise si abrupte que le rouge lui serait monté aux joues s'il n'avait pas connu bien pire déjà : rares étaient les élèves qui s'adonnaient à de si franches confessions, et force était d'admettre qu'elle savait jouer des mots.

Sans ne trouver réponse appropriée quant à de telles énumérations, le sang-mêlé hocha délicatement la tête, appréhendant en silence les qualités dont lui-même n'avait pas reconnu l'existence, car s'il se savait doué d'éloquence, il n'avait jamais pensé pouvoir captiver la totale attention d'une jeune élève. La cacophonie de certaines heures de cours (lorsque la fatigue l'empêchait de mener une discipline sans faille sur sa classe) en témoignait : rares étaient les étudiants de Mahoutokoro à même de reconnaître l'importance de leurs enseignements, et de si pures aveux ne manquaient jamais de lui faire plaisir.

La franchise avait du bon, mais lui en était dénué : il jouait d'artifices et de sous-entendus si profondément enfouis qu'il en fit perdre le fil à son élève privilégiée, au point que son visage ne se trouble d'incompréhension. Tout en faisant tournoyer sa clef entre ses mains rendues rêches par un ouvrage quotidien, lui vint la possibilité d'avoir offensé la demoiselle—et l'enseignant reprit aussitôt, plus distinctement :

Tout au contraire, miss Setsuna. Car tu ne recherches pas le pouvoir pour ton bénéfice personnel, tu es, plus que quiconque, digne de ce savoir.

Un rictus imperceptible vint voiler ses lèvres, mais pour un instant seulement : la compassion ne devait se faire mère de ses décisions, sans quoi Takeo craindrait de les mener à bien. Dans le respect des règles qu'il estimait nécessaire au bien-être des plantes auxquelles il tenait considérablement, il se devait de se montrer aussi inflexible que juste—et sa décision, si soudaine et regrettable qu'elle lui parut être, quelques instants après qu'il n'ait présenté sa clef, était déjà prise.

Bien qu'il fut aimant entre ses élèves, dans une moindre mesure, Takeo ne faisait que rarement confiance aux autres quand il s'agissait de ses plantes—et au même titre que le travail d'équipe lui était désagréable, confier ses enfants aux bons soins d'un autre lui demeurait inconcevable. Pour qui lui hurlait à l'agonie lorsque maigre portion de ses plantes lui était arraché au bon vouloir de Saburoo Ueda, se montrer ainsi enclin à partager sa réserve personnelle témoignait d'une confiance sans nulle comparaison, ou presque—car Saburoo, lui aussi, possédait un double de la clef.

Je n'ai encore montré ma réserve à aucun élève, mais sache ceci : la serre n'est qu'une infime partie de ma collection, ou du moins, contribue à la dissimulation d'un plus précieux trésor encore. Les plantes que je vais te montrer sont autrement plus rares que ce que tu as eu l'occasion de voir, aussi te demanderai-je de les manipuler avec précaution. Si tu as des questions, je serai ravi de te répondre dans l'instant, car aucun de ces éléments ne quittera cet endroit.

D'un coup de baguette, l'enseignant dévoila une trappe dont l'entrée se dissimulait des faits d'un sortilège de camouflage, et y inséra la clef d'argent qu'il tenait fermement en main : les engrenages entamèrent une rotation infernale et silencieuse avant de ne céder place à un escalier souterrain et ténébreux. Si une pléthore de sécurités supplémentaires contribuaient à la bonne préservation des plantes ainsi cachées aux yeux du monde, Takeo en connaissait les moindres méfaits, et les désamorça sans hésitation : son pas décidé guida la jeune Tsukiyomi jusque dans les entrailles de ce qui ressemblait moins à une pièce qu'un laboratoire dédié à une maigre quantité de plantes, certes, mais toutes aussi incongrues les uns que les autres.

À propos, miss Setsuna, as-tu pensé à l'avenir ? Si à l'issue de ta scolarité, tu ne trouvais nul parti, je serai ravi de t'accueillir comme assistante.

Dans l'ombre du silence, la main se déploie, colorée de cette obsidienne propre à la plus vive cruauté. La main d'un destin imposé, d'une autorité supérieure, omnisciente, submergeant la seule et indémodable volonté. Les griffes du désespoir, de l'amertume, d'une austérité que le quotidien force à adopter : les sourires ne sont qu'un pâle réconfort ; les rires, l'hystérie de cet avenir incolore. Le froid domine, comme jeté sur un instant de partage printanier.

Le secret s'éternise, gardant tout espoir dans la plus profonde stérilité. Un nom résonne, sans qu'il ne soit prononcé ; un nom est tu, car Takeo se détourne des traditions japonaises, d'une identification de masse : par l'emploi du prénom, l'enseignant se démarque de cette catégorisation si forte qu'elle en devient dépréciative, et la cantonne à ce qu'elle est, et demeurera toujours. Il n'existe d'homme moins naïf que celui qui joue d'une audace clairvoyante, faisant fi des traditions pour imposer sa volonté seule.

Setsuna est qui elle est, aime-t-il à penser. Mais de telles ambitions ne suffisent pas toujours, car sa parole seule ne saurait faire ployer l'entièreté d'un monde, et la jeune kitsune le réalise pleinement. Son visage s'enlise de la pâleur de la lune qu'elle représente, la voix accablée par une peine que son professeur se garde bien d'observer : ses yeux divergent sur la variété fantastique de ce qui constitue son magnifique et pittoresque monde et dont elle vient subrepticement de refuser le confort.

Je n'ai pas entendu ta réponse.

Cette fois, ses iris forcent le contact des siens alors qu'il s'avance de quelques pas, assez pour s'assurer de son attention, mais suffisamment loin pour ne pas l'oppresser. Sous l'éclairage tamisé qui régit les lieux, la mate peau de son visage n'en est que plus voyante : son expression est neutre, privée du moindre préjugé ni de toute trace d'émotivité, car l'instant lui appartient à elle.

Il n'y a nul nom, nul sang, nul devoir, nulle obligation. Le vent souffle par la trappe laissée ouverte et dont l'issue lui est toute indiquée ; la liberté lui tend les bras, car la demande n'est jamais que le caprice d'un passionné en recherche de quelqu'un avec qui partager ses recherches.

Tu n'as pas besoin de me donner des raisons, et tu es libre de refuser. Mais si tu acceptes, tu seras sous ma tutelle, et que l'on se comprenne bien à ce sujet : je n'ai pas peur de contester l'autorité de qui que ce soit.

Sans qu'elle ne pipe mot au sujet d'une angoisse si évidente que toute son éloquence s'en trouvait nouée, celle-ci faisait l'objet d'une évidence sans nom. Plus tôt, Takeo n'aurait jamais engagé sa parole en une idée si téméraire, mais témoigner d'un tel amour pour sa matière avait suffi à ébranler ses principes de distance. En y repensant, sans doute avait-il perdu son pari avec Natsuo, car ce dernier était bien incapable de définir le principe de passion.

Regretterait-il cette émotivité impulsive qui avait perdu sa mère, tant d'années auparavant ? Cette émotivité, voilée sous un cynisme adressé au monde, auquel chacun feignait de se soumettre docilement, comme le cours naturel des choses. Au fond, Takeo se doutait bien qu'il ne parviendrait à se mentir encore longtemps, car pour lui, n'acceptait l'inégalité du monde que celui qui n'était maintenant plus humain, de par sa cruauté ou une lâcheté sans nom.

Je ne te demande pas de me répondre tout de suite. Je te demande de me répondre honnêtement. Quant au mérite, jeune fille, c'est à moi d'en décider.