C'est tout à fait cela, jeune homme, à un détail près : le cri de la mandragore n'est pas mortel avant qu'elle n'atteigne l'âge adulte, sans quoi vous n'auriez pas la chance de les étudier en pratique !

Un maigre rire qui ponctua sa phrase, clin d’œil adressé aux plus déconfits de son audience, Takeo aimait se moquer de l'indifférence des élèves pour les études. Plus que quiconque, il avait vécu cet état d'esprit et faisait au mieux pour attirer l'intérêt des plus jeunes ; surtout lorsque le choix de leur avenir professionnel approchait.

En ces périodes, les adolescents étaient davantage tournés vers les derrières des sexes opposés plutôt que leurs fiches de révision, et c'était bien normal : aller à l'encontre du cycle des hormones représentait une trop lourde tâche pour quelqu'un qui cédait encore au sien, une décennie plus tard. Mais en dépit de tels écarts, les classes de douzième année étaient autrement plus attentive que leurs plus jeunes camarades.

Eut égard des nombreuses facultés de son philtre, je vous demande réviser tout ce qui concerne les mandragore pour notre cours suivant, la semaine prochaine. À l'approche de notre devoir sur les plantes aux propriétés curatives, vous pensez bien qu'elle est une incontournable, et un peu de rappel ne fait jamais de mal.

Ses mains gantées agitèrent la tignasse de la mandragore qu'il avait poté avant son discours, permettant à ses étudiants d'ôter leur casque de protection. Ils avaient passé l'heure à se battre avec ces plantes criardes et c'était un miracle qu'aucun d'eux ne soit allé à l'infirmerie : d'ordinaire, un tel incident tenait du rite de passage. Il faut croire qu'en douzième année, les élèves faisaient preuve d'assez de méticulosité pour ne pas se laisser avoir.

Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter une bonne fin de journée.

Une cacophonie de bavardages, de mouvements hasardeux et l'indescriptible tableau d'une classe qui quittait la serre dans une désorganisation complète. Alors qu'il admirait la scène avec le même intérêt qu'à l'accoutumée, Takeo fut interpellé par une élève dont il avait miraculeusement souvenance du prénom : Nadeshiko. Injustement, il retenait les noms des sangs purs de renom avec une certaine aisance, comme si les noms les plus connus faisaient écho dans son esprit.

Il avait beau ne pas être le plus dévoué de leurs fans, il comprenait l'importance de leur place comme de leur existence au sein du monde magique. Finalement, ses pensées étaient pétries d'indifférence—parfaite balance entre animosité et reconnaissance. Nadeshiko, répondit-il avec cette aimable familiarité qui construisait son charme. Une telle dévotion envers la botanique me fait tant plaisir ! Cette curiosité t'ouvrira bien des portes, sache-le bien. Ah, un instant. L'enseignant se défaussa de ses gants d'un geste sec et s'écarta jusqu'au robinet qui traînait au fond de la salle. Un coup d'eau suffisait pour l'instant : il aurait l'occasion de se refaire une beauté plus tard.

Ta formulation suggère que tu as reporté cette entrevue. Avant tout, y aurait-il d'autres leçons qui te feraient défaut ?

Un accio informulé catapulta des chaises depuis la pièce auxiliaire jusqu'à la serre, et Takeo en offrit une à la jeune femme. Prenant place sur la sienne, située à distance raisonnable, il intima à ses tables de travail, d'un second coup de baguette, de se décharger de leur bazar. Les outils reprirent leurs places, les gants usagés et oubliés flottèrent jusqu'à la poubelle ; en parallèle à cet élégant spectacle, le professeur reprit.

Les mandragore n'ont pas fini de nous livrer leurs secrets. Nous sommes loin d'avoir découvert l'entièreté de leurs propriétés curatives, mais l'ouvrage Mandragore à la rescousse d'Oshima Seinosuke saura t'aiguiller sur les plus récurrentes de leurs utilisations. Il devrait être à la bibliothèque, si je ne m'abuse.

Sur la table la plus proche, un service à boisson s'activait, lui faisant doucement couler une tasse de café. La machine enchantée se figea et l'extrémité de son bec se pointa sur la demoiselle, comme pour l'inciter au choix.

Si tu as des questions précises, je serai ravi d'y répondre mais avant cela, je me permets de te proposer un café ou un thé, selon ta convenance.

Lier les deux matières. La pensée avait beau être aussi logique qu'évidente, Takeo ne put retenir ce pincement au cœur, à l'habituelle image de ses plantes dissoutes dans une longue agonie bouillonnante. Ah, que son cœur se brisait à chaque petit être terrestre quittant le confort paradisiaque de sa serre pour descendre dans l'obscur domaine des génocidaires de la flore.

Malgré la chaleur ambiante, le parfum d'une caféine délicatement déposée par l'ustensile animé contribua à raviver son énergie. Parallèlement, c'est un thé qui se déversait dans la tasse de porcelaine attribuée à sa jeune élève, déployant un mélange unique de saveurs. Alors qu'il humait le parfum, Takeo voua une attention particulière aux remarques de la Sugawara : en dépit du doute volontaire qu'il apposait sur quiconque aurait une opinion déviant de la sienne, il n'avait en réalité pas l'intention de la laisser tomber.

Ce n'était là qu'un trait d'humour. Pourtant, si ce traître de Saburoo parvenait à séduire quelques talents vers l'impasse intellectuelle que représentait le brassage de quelques ingrédients aléatoires, au détriment de l'art splendide de la botanique, alors la génération suivante avait peut-être quelques déficits de goût.

Excellent réflexe, répondit-il sobrement—et tandis qu'il sirotait quelques gorgées de son café, il se résolut à l'absolue vérité : la finalité de ses intentions s'en tenait aux potions.

Elle avait beau le flatter, l'enseignant de botanique comprenait assez bien la nature de sa propre matière pour être habitué à pareil traitement. En un sens, la botanique et les potions n'étaient pas des arts à part entière, si on les considérait individuellement—et cette complémentarité est ce qui les rendait si pertinentes.

Le livre que je viens de mentionner contient les usages que tu ne verras pas avant l'année prochaine, et les seules qui soient considérées valables à ce jour. Cependant, si tu souhaites creuser un peu le sujet, j'ai—à titre personnel—quelques théories supplémentaires.

D'ordinaire, Takeo détestait partager ses spéculations. Son travail de recherches était aussi désordonné qu'il était expérimental, et rien ne garantissait la véracité de ses conclusions. Apprendre aux élèves de tels postulats avait un côté irresponsable, si intéressantes que ses théories puissent être. Pour un élève, le nombre de matières était bien trop élevé pour garantir une connaissance irréprochable dans chaque domaine, et s'il ajoutait à cela des hypothèses de son cru, il craignait de les embrouiller davantage. En dépit de cela, il s'était ouvert : depuis toujours, Nadeshiko savait faire preuve d'un sang-froid rare parmi les élèves présents, tant sa recherche intellectuelle avait valeur de maturité. Avec recul, elle abordait les sujets, rendant le botaniste confiant quant à l'issue de son partage.

Retiens bien que tout ceci n'est que pure spéculation, précisa-t-il.

De l'index, il pointa en direction des mandragore situées à proximité de leur table. La serre était immense, mais les mandragore étaient une espèce les plus en vogue lors des premières années d'étude à Mahoutokoro, d'où leur position préférentielle.

J'ai espoir de croire que les propriétés hallucinogènes de cette plante, à très faible dose, puissent servir dans la conception d'un médicament anti-douleur. Je pense, par ailleurs, que les mandragore pourraient contribuer à créer des produits à même de réduire la fatigue musculaire et détendre le corps. L'aval de Mr. Ueda serait nécessaire à telles expérimentations, bien entendu. Qu'en penses-tu ?

Déposant sa tasse de café, il planta son regard dans le sien, en attente d'un avis neuf sur un sujet qu'il n'avait que bien trop épluché. Différents opinions ne faisaient jamais trop de mal, surtout dans le domaine de la recherche.

Soit, concède-je avec un sourire amusé, non sans être conscient des éventuelles conséquences : il n'avait fallu de grand argument pour me convaincre de céder aux vices de la folie expérimentale, car régnait davantage d'intérêt en mon cœur que d'égard pour les règles de notre cher établissement. Je n'éprouvais pas à l'encontre des règles—principalement régie par la mégalomanie de quelques clans de sangs-pur—autant de fidélité que je le faisais croire, car ne tenais à ma position si elle s'avérait ennuyeuse. Quel intérêt d'enseigner, si la recherche était ainsi oubliée ?

Quel intérêt de stagner dans cette arrogance devenue médiocrité, dans cette médiocrité devenue connaissance obsolète ? Ces connaissances, toutes innovantes qu'elles furent en certains domaines, ne suivraient le cours des recherches et explorations des plus téméraires : mon fournisseur personnel, Reiichi, avait la chance de pouvoir voyager par lui-même et me faisait bénéficier de nombreuses merveilles comme souvenirs de voyage.

Je haïssais ma position ; cette inactivité, tout agréable que fut l'enseignement, et intimais à mon élève de me suivre jusque dans un coin que je réservais à la préparation des potions. Bien qu'il m'était douloureux de l'admettre, je maîtrisais les fondements de cet art contre-nature et acceptais, à l'occasion, de sacrifier quelques éléments au profit de ma curiosité professionnelle. Ah, le virus de la connaissance s'est emparé de tes connexions synaptiques ! Je suis certain que Saburoo m'aurait dit quelque chose comme ça, s'il avait témoigné de mes écarts.

Nadeshiko. Apporte-moi une mandragore, et veille à tes oreilles.

Il ne faudrait pas qu'elle me claque entre les doigts—le cri de ces plantes demeurait particulièrement douloureux, nonobstant l'expérience de celui qui en faisait les frais : une bonne connaissance magique ne tenait quiconque à l'abri des dangers de notre magnifique nature. D'un geste, j'emplis le chaudron d'eau, et y ajoutais, sans grande hésitation, quelques ingrédients basiques à toute potion. Si je n'avais la même dextérité que le maître des potions que je voyais déjà hanter mes pensées bien trop souvent, je tirais de ses monologues répétés une connaissance remarquable de sa matière : mon art de la concentration comme de la botanique était—à l'inverse de la majorité de ses élèves—à son paroxysme.

Recule-toi. Quand enfin, j'empoignais la plante apportée par mon élève pour l'arracher à son pot, un soupir désolé s'empara de mes lèvres—mes yeux ne se détournèrent pas lorsque je la jetais à même la préparation en laquelle je la sentis déjà se diluer. En parlant d'odeur : un coup de baguette ouvrit la majorité des fenêtres de la serre, car la transparence me faisait parfois négliger l'hygiène. Les Sugawara sont à la pointe de la médecine, il paraît. As-tu déjà entendu parler d'expériences incluant les mandragore ? Nous ne sommes plus élève et enseignant, Nadeshiko—cette expérience nous place sur un pied d'égalité. Le feu bouillonna dangereusement et explosa en une maigre fumée : mon visage avait grisé sous cette faible dénotions et mes cheveux s'en trouvaient hissés, témoins de mon évidente surprise. Pourtant, je n'en tirais qu'un gloussement amusé, et continuais à mélanger ma potion, dans l'espoir d'en tirer un résultat suffisant. Ah, je doute que nous réussissions aussi facilement. As-tu quelque chose à suggérer ?

Ah, la passion ! La fougue incandescente d'un long dénouement à l'indéfinissable beauté des plantes, à la grâce inégalée, si justement disposées de part et d'autre d'une immense serre : les tendres effluves de leur parfum s'élançaient à même notre chanceux odorat, nous disposant des bonnes grâces de mes entretiens quotidiens — non sans plaisir ! Quelques instants de silence me livrèrent à la merci d'une telle félicité, et mes perles d'émeraude se délectèrent de l'idylle d'un tel paysage, tout familier qu'il soit : des pensées outrepassées par l'impérissable amour d'une matière dont je m'érigeais en maître absolu, espéré inégalé, si tant est que je n'étais pas un choix de seconde main pour les instances ô combien équitables de notre chaleureuse école.

Si mon talent devenait à même d'occulter ce que d'aucuns qualifiaient d'impureté sanguine, sans doute pouvais-je en vanter les mérites — nonobstant la tragédie capillaire dont mon expérience, aussi improvisée qu'inachevée, m'avait accablé. Quel dommage ! J'adore les mandragore, si tu savais — cette plante est si utile qu'un barbare comme Saburoo serait capable de la transformer en condiment. À l'aube de ma passion subsistait le zénith de l'amour, doucereusement dilué dans le crépuscule de la solitude. Quelques temps de ma vie, à l'occasion, se brassaient d'une tristesse nocturne, en laquelle je ne trouvais qu'un désespoir toujours plus profond — mais duquel l'intérêt comme le talent des plus jeunes suffisait à m'extirper.

De la menthe poivrée ! Pourquoi n'ai-je pas pensé à l'évidence d'une telle solution ? M'étais-je si aisément laissé berner par les qualités innombrables de mes mandragore ? Plus qu'inégale, ma passion devenait cruelle — et j'appelais d'un Accio informulé une poignée de menthes poivrées, immolées sans sommation dans mon infernale cuisine. Nullum consequuntur, sine periculum : je portais la louche à mes lèvres pour avaler une maigre gorgée de ma préparation, écumant d'un coup de langue les vestiges de son parfum. Eh bien, nous aurons le résultat demain ! Nadeshiko, merci pour ta contribution. Je t'enverrai un origami, dans l'éventualité où mon état me le permet encore — mais je ne doute pas des bienfaits de ta vivacité d'esprit ! Un coup de baguette vida le chaudron de son contenu, tandis qu'un second se dédia à ranger ma bien-aimée serre. Et tandis que je dépoussiérais de mes mains une tenue dont les conséquences de ma témérité ne semblait vouloir disparaître, les traits de mon visage s'érigèrent en un clin d’œil amusé.

Laisse-moi te raccompagner à l'entrée !