Il n’est chose aisée de se défaire tout à fait de l’emprise du vice, car bien souvent il laisse en l’esprit sa marque insidieuse, une empreinte inscrite au fer rouge qu’on croit éteinte de longs moments et qui se réchauffe lorsqu’on y prête le moins d’attention. Le vice de Reo porte les traits d’une vipère, tout du moins c’est là l’image qu’il se fait de celle qui vient contrarier les dernières heures de sa journée. Elle ondule, siffle et se meut en habiles sinuosités, lui arrachant une grimace agacée—la joie dont elle se targue n’est pas réciproque. Tu penses à moi, en voilà une nouveauté. Un sourire mauvais se peint sur ses lèvres, et tandis qu’il s’apprête à poursuivre son but premier, rejoindre l’onsen, les babillages incessants et questionnements insensés de Reimi lui arrachent toute envie de l’ignorer, au profit d’un désir différent, animé par d’avides ardeurs à l’idée de lui couper toute envie de jouer à ces jeux absurdes qui ne l’amusent que très peu.

T’ennuies-tu à ce point, Reimi ? Il détache les syllabes de son prénom comme il a si bien su le faire en des temps plus anciens, ses pupilles noires plongées dans celle de sa comparse dans une attitude toute diaprée de défiance. Une furieuse aigreur le saisit, confronté ainsi par celle qui paraît ne rien trouver sérieux, et dont les moues amusées l’irrite considérablement. Le clou s’enfonce lors de la mention de son camarade de chambre—l’empreinte au fer rouge se réveille. Son expression se crispe, et un rire tranchant lui échappe. Ah ! il est amusant que ce soit le nom qui te viennent à l’esprit en ma présence. D’un doigt, il crochète le menton de la jeune femme, attirant son visage au plus près du sien—et de ses lèvres de sussurer avec mépris : Ainsi, dis-moi. Me ressemble-t-il ? Prends tout le loisir de me regarder et je t’en prie, n’abaisse pas les yeux pour me répondre, ce serait bien mal élevé. De la passion à l’hostilité il n’y a qu’un pas—en l'occurrence quelques milliers de kilomètres et un silence infâme. Tu m’as déçu, et persiste à me décevoir.

Son venin, il le connaît mieux que beaucoup, et sa langue de vipère qui le nargue et se joue de lui, il en sait tous les secrets, mais hélas ! hélas, il fléchit et ploie et cède au poison de celle qu’il a un jour aimée plus que de raison ; oui, il brûle encore mais plus de rage que de passion (certains augmenteraient que ce sont là de bien semblables notions). Il bout de la constater chaque jour d’apparence si tranquille, de lire ce sourire sur ses babines moqueuses, et l’envie sauvage d’effacer cette courbe trop jouasse à son goût de son visage lui est difficilement répressible. Même ses confessions, celles de ne l’avoir jamais oublié, sonnent comme d’odieuses insultes à ses tympans.

Pourtant, drapé de son éternel manteau de fierté, il s’échine à ne rien laisser paraître, à dissimuler les émotions furieuses qui se déchaînent en son fort intérieur, et le visage aussi impassible que faire se peut, tout juste trahit par des prunelles plus noires encore qu’à l’accoutumée, il hausse un sourcil narquois. Ah ! j’ai donc dû manquer les lettres m’y invitant. Après tout, tu es une sainte. Agacé, sa langue claque contre son palais. Il n’a que faire des plaines arides de l’Afrique, il n’a que faire de leurs anciennes promesses d’aller de par le monde les mains jointes ; elles ne valent guère plus que les ruines d’un temple depuis longtemps abandonné, vestiges d’une époque à laquelle il jurera avoir renoncée.

Hayashi entre ses lippes s’articule comme un affront supplémentaire, et le couteau est habilement enfoncé dans la plaie. L’égo de l’araignée s’insurge et ses sourcils se froncent : il rit. Il rit d’un rire déplacé, à gorge trop ouverte, dans un éclat qui ne lui ressemble pas — qui ne présage rien de bon augure, c’est un rire avant la tempête. Ah ! tes provocations causeront ta perte, sombre idiote. Car elles sont assez habiles pour engager la sienne. Il persifle, le regard sombre, la voix basse et grave ; abusé, il ne se résout à croire en ses paroles charmeresses. La proximité, toutefois, ramène à son esprit des souvenirs encore vifs, et il ne peut s’empêcher de marquer que son parfum est resté le même.

D’un geste brusque, il s’approche et la toise, la poussant à reculer à l’ombre d’un pilier, là où les regards déplacés ne sauraient surprendre l’échange enflammé. Je n’ai que faire d’Hayashi, il n’est que le quart de ce que je suis. Si tu t’en contentes à présent, tu ne vaux pas mieux. Il rétorque à brûle-pourpoint, le sang pulsant si furieusement dans ses veines qu’il contient difficilement sa rage, et sa réponse se dévoile comme une confession faite à demi-mot. Tu connais parfaitement la réponse à cette question. Ses doigts sous la coupe de sa colère affirment leur prise à la jonction de sa mâchoire et de sa nuque. Aucun de ses affronts, aussi terribles et pénibles soient-ils, ne saurait surmonter celui de sa disparition inexpliquée. Là, il se penche à son oreille comme pour y confier le plus tordu de ses secrets. Ces promesses sont déjà mortes. Il martèle chaque mot. Quant à toi, tu es aussi frêle que dans mes souvenirs, et crois-moi, je brûle de te briser.

A l’égard de Reimi, il brûle d’une animosité enragée, d’une hostilité perfide, de toute cette rancune accumulée et qu’il peine à réfréner, que viennent troubler — diantre — ces effluves doucereux qu’il a tout de suite reconnus, exacerbés par les vapeurs de l’onsen dont, indubitablement, elle s’extirpe tout juste. Elle est sournoise, et il songe à combien elle doit se délecter de la situation, de cette attention vénéneuse qu’il lui accorde en cet instant ; il conçoit qu’il serait plus sage et plus habile, peut-être, de la laisser ainsi seule sans répondre à ses délirantes provocations. Seulement, le désir de la voir ployer est plus fort que la raison, quitte à y perdre la sienne.

Si tu m’avais invité ? Reimi, c’est il y a des mois de cela que j’attendais ton invitation, ne sois pas grotesque. Seulement il esquive la question et elle en tirera les conclusions qu’elle désire, cela lui importe peu, guidé uniquement par un orgueil démesuré. Et toi, me demander de ne pas mentir… laisse moi rire. Ses lèvres pourtant ne s’étirent pas même un peu, et il la toise cruellement du haut de tout son ressentiment. Il aimerait tordre son euphorie entre ses paumes, éteindre ces lucioles vaniteuses qui dansent crânement au creux de ses pupilles — quitte à devoir la plonger dans le noir. Irrationnel, c’est sa vanité mutilée qui l’anime, et exacerbe tout le stupre de son esprit retors.

Il peine à conserver son inaltérable placidité, et plus encore quand elle suggère de ramener à la vie des promesses depuis longtemps enfouies, six pieds sous terre. Tais-toi, il crache, furieux. Ces serments n’ont plus lieu d’être, car ils ont déjà été brisés et réduits à néant, ah ! ils ne sont plus qu’un misérable amas de cendre, piètre résidu de ce que fut la flamboyante apogée de leur relation. Evidemment, elle persiste et enfonce l’acier dans des plaies qu’il croyait fermées depuis longtemps déjà — mais encore bien présentes. Depuis qu’elle avait remis pied à l’école, son souvenir l’avait hanté encore, mais il est inutile de poursuivre des fantômes scélérats.

Sous le joug de la colère, il resserre sa prise contre l’artère de la jeune femme et ses phalanges blanchissent sous la pression. Il plonge son regard dans le sien, y compte les lucioles, espère maladivement les voir s’éteindre les unes après les autres — ah, puissent-elles toutes disparaître ! Le néant lui sied davantage, songe-t-il. Quelques brèves secondes s’étirent avant qu’il ne relâche subitement la pression, et que son front ne vienne s’appuyer contre le mur derrière elle dans un soupir harassé. Savoir que tu me connais encore si bien m’écoeure presque plus que tout le reste. Car il ne peut en effet se résoudre à la détruire tout à fait, qu’importe le mal subi et les peines souffertes. Il ne s’écarte pas immédiatement, l’air presque plus tranquille tout à coup, le visage néanmoins fermé et lisse de toute expression. Il se veut à peine mauvais, lorsqu’il confesse et si je ne peux te briser, c’est aussi que je te crois bien assez capable de le faire toi-même. Un sourire narquois peint ses lèvres lorsqu’il vient déposer sur le haut de sa pommette, en s’écartant, le fantôme d’un baiser.

Provoque-moi une fois encore, en revanche, et je t’arrache cette maudite langue. Puis, le ton plus grave et plus bas encore. Si je ne te haïssais pas tant, tu me ferais presque pitié.