J’effleurais les étoffes — la douceur de la soie, la touche plus franche du coton, le frisson des satins — du bout des doigts, promenant tantôt mon regard sur les motifs floraux des kimonos, tantôt sur les pierreries et dorures des kanzashis. Je lorgnais plus particulièrement sur la jade polie d’une barrette, que je fis tourner entre mes doigts, l’examinant sous tous les angles, avant de me tourner vers ma consoeur. Lui faisant signe d’approcher, je glissai le bijou entre ses mèches, et acquiesçai, confiante en mon propre jugement. Cette couleur te sied, j’en étais certaine, je soulignais, bienheureuse. Puis, retirant l’objet de sa chevelure pour le lui montrer, j’ajoutais : Savais-tu que la jade a pour vertu d’apporter la prospérité ? Et, de lutter contre la nervosité. Un ris léger me saisit, réalisant alors que la remarque pouvait être mal interprétée. Non pas que je craigne pour ta prospérité. Seulement, on n’est jamais trop prudent. J’avais toujours eu pour les pierres un attrait certain, et leurs vertus m’étaient devenues familières avec le temps. Je possédais moi-même quelques gemmes dont je ne me séparais plus, intimement convaincue de leurs bienfaits sur ma personne. Je me tus, absente une seconde, et repris mes emplettes.

Cette journée était singulière, en ce que nous n’avions que trop peu de temps à disposition pour nous adonner à de telles virées. Ainsi, j’en appréciais chaque minute, et la compagnie de Poppy nantissait mon myocarde d’un sentiment chaleureux. Alors nous nous affairions, l’une, l’autre, à écumer les rayons de nos enseignes favorites, confortablement abritées de la fraîcheur hivernale par le confort de ces échoppes. Glissant quelques articles supplémentaires dans mon panier, je me dirigeais vers le comptoir, signalant à la jeune femme de me retrouver au dehors lorsqu’elle aurait terminé.

Lorsqu’elle me rejoint, finalement, je tirai de mon sac un petit sachet que j’avais pris soin de faire emballer à part. Je le lui tendis, amusée. Tiens. Je ne pouvais te laisser partir sans. Je me raclai doucement la gorge, mais un frisson me parcourut et me ramena à la rude réalité : je n’avais aucun souhait de rester planter sur ce trottoir ainsi exposée à la chose que, sans doute, je haïssais le plus au monde — entendre, ici, le froid. Je remontais sur mes épaules mon long manteau drapé d’une fourrure qui couvrait mes épaules, et jetai un regard aux alentours. Que dirais-tu de prendre un café ? Ne restons pas ici trop longtemps, je t’en conjure, je gèlerais sur place.

J’arquai un peu les sourcils lorsque Poppy en retour me tendit cette broche relevée de nuances dorées et mauves, surprise mais surtout amusée que nous ayons partagé la même pensée. Mes yeux se plissaient, j’étais conquise en effet par son choix, et touchée par le geste. La félicité teinta joyeusement entre mes lippes, et je saluai mon amie d’un mouvement de la tête en guise de remerciement. Une longueur d’avance, peut-être ; mais je crois plutôt que tu lis dans mes pensées. Devrais-je me méfier ? Je la taquinais sans méchanceté, l’esprit léger et l’âme réjouie par le déroulé sans accroc de cet après-midi. Elle est parfaite. Je glissai précieusement l’objet dans mon sac après y avoir jeté un dernier coup d'œil, fascinée par le reflet du métal et les éclats de couleur, déjà certaine qu’il allait rapidement rejoindre mes bijoux favoris.

Ah, ne dis à personne que je bois du café. J’y ai pris goût il y a peu - moins qu’au thé cependant, je te l’accorde. A l’intérieur du salon savamment choisi par ma comparse, je sentais mon corps se réchauffer doucement et mes doigts retrouver peu à peu de leur agilité, pour mon plus grand bonheur, et un soupir de contentement m’échappa. Je m’installais confortablement dans mon fauteuil, le regard absorbé quelques instants par les passants que l’on pouvait apercevoir derrière le carreau. A la question de Poppy, je ne pus dissimuler tout à fait ma surprise, et pinçai mes lèvres, songeant que j’avais sans doute été maladroite dans mes propos. Pardonne-moi, je ne souhaitais pas te contrarier avec mes remarques plus tôt, je dis doucement, posant un regard inquiet sur mon amie. Je réfléchis une seconde, avant de poursuivre : cette nervosité te sied. Tu ne serais pas celle que j’apprécie tant sans elle. J’appuyai mon propos d’un clin d'œil. J’avais toujours considéré la jeune femme comme une soeur, et la trouvais tout à fait charmante et délicieuse, lorsque ses joues se teintaient de rose ou que ses yeux papillonaient. Si ces choses t’inquiètent autant, tu peux travailler dessus, j’imagine… mais c’est là ton charme.

Je trempais mes lèvres dans la boisson fumante, et le liquide amer vint réchauffer l’intérieur de ma carcasse. J’étais songeuse, lorsque j’observais Poppy : je nous trouvais bien différentes, pourtant je m’entendais si naturellement avec elle que sa présence m’était toujours confortable. Ainsi, j’osai sans trop de retenue, préciser : Et puis, je suis certaine que beaucoup ne sont pas insensible à ce charme. Je me penchais un peu vers elle, ajoutant cette fois à voix-basse une question que j’avais souhaité lui poser à plusieurs reprises. Tiens, à ton tour d’être franche, as-tu quelqu’un en vue ? Je l’interrogais, prétextant toute l’innocence dont j’étais capable de me pourvoir ; j’avais toutefois en tête l’image bien précise des quelques fois où je l’avais aperçue avec mon cousin, incapable de me défaire de l’idée que ces deux-là dégageaient une alchimie tout à fait singulière.