À Mahoutokoro, depuis que tout le monde avait frôlé la noyade, tout semblait aller mal. Privée de la lueur salvatrice de l'astre solaire, les alentours semblaient être bien fades ; et seule la magie, s'évadant de la logique cruelle de la photosynthèse, maintenait la faune en état de grâce. Un bel effort, qui ne suffisait néanmoins pas à maintenir l'illusion d'une ténacité parfaite aux yeux d'une demoiselle un peu trop perspicace.

De dépit, Akina soupira doucement. Elle soupirait souvent, ces derniers temps, un peu plus attristée chaque jour, à mesure qu'elle était témoin de la transformation du paysage de l'île en une terre désolée. Les sourires, l'espoir s'effritaient doucement à la vue de la prison aqueuse qui s'était substituée à la voûte céleste. Et, petit à petit, les herbes perdaient de leur délicate verdure.

Seules les traditions, tenues à bout de bas par l'administration de l'école, unissaient les bons sentiments de la communauté.

La journée s'annonçait longue - Akina s'en doutait à la vue de la foule qui s'était présentée aux portes du palais. Plus que beaucoup, elle adorait les yôkai, et ses mains serraient le paquet d'offrandes qu'elle avait préparé la veille. Le 31 janvier était l'une de ses journées préférées, si tant est que la tension ambiante n'en gâchait pas les qualités.

Malgré ses inquiétudes - et elle n'avait pas l'habitude de flirter avec des angoisses - Akina gardait le visage fermé, presque sévère ; depuis qu'elle occupait ce poste de préfète, elle avait appris à se responsabiliser. Ses désirs égoïstes n'étaient plus que le souvenir lointain de quelques impulsivités immatures - après tout, en de telles circonstances, la recherche de liberté perdait tout son sens. En réalité, Akina fulminait ; et elle s'exhortait, tout en pensant aux festivités imminentes, à contenir cette colère vibrante.

Ses yeux scindaient les alentours avec la curiosité innocente d'un esprit gourmand à souhait. Dans cette observation, elle remarqua l'absence du maître légitime de cérémonie, le directeur. Une modeste offrande en main, ses sourcils se haussèrent de surprise alors qu'elle croisait le regard rieur d'un jeune blondinet.

C'est vrai - Hotaru riait. Hotaru riait souvent, ces derniers temps, un peu plus attristé chaque jour, à lui aussi ; mais cette nervosité hurlante ne suffisait pas à le dédouaner de ses bons sentiments. C'est peut-être ces derniers temps que le monde, leur monde, désormais, avait le plus besoin de rires. De tous, Hotaru était sûrement l'un des plus effrayés : il n'était vraiment à l'aise qu'avec un dos crawlé un peu bancal, et serait certainement l'un des premiers à mourir, si le dôme cédait. Mais cette certitude, comme celle d'un désespoir grandissant, n'étoufferaient pas les quelques vestiges de sa joie. Sans préparation ni tenue particulière, en la possession d'une maigre offrande, il s'épanouissait au milieu de quelques amis, blaguant avec un cœur qu'il voulait faire croire léger.

Un vent froid traversa la foule, amorçant une vague de frissons - ou était-ce le témoin muet des indéfectibles angoisses ?

CREDIT/MEI