Son corps se secoua d’une incommensurable tristesse. Et il ne vit plus rien, à présent que les larmes embuaient sa vue, et ses jambes le lachèrent, après ce courage suicidaire, après cette trahison. Il resta à genoux, incapable de soutenir la dure masse de ses muscles endoloris, comme si la seule présence de Seimei avait sappé ses moindres forces. Il laissait ses larmes couler sur ses jambes, laissant la pitoyable impression qu’il s’était fait dessus.

Pittoresque, oublié, délaissé au profit d’une envie de survie - ses paroles s’étaient envolées sous l’effet d’une terreur insurmontable. Personne n’avait pris exemple, ni même daigné suivre le courant ascendant d’un courage finalement éphémère. Il n’avait même plus la force de s’énerver, et il en fuit réduit à contempler cette digne allure - un fier sang-pur, kimono et katana, dignité et condescendance, fierté et insolence. Mais lui n’avait rien de tout ça ; juste quelques impulsions immatures que son frère avait étouffé. Une fois encore, il faisait tout pour lui - et Hotaru en avait assez.

Assez qu’il prenne sur lui, assez d’essayer pour rien. Ses efforts lui semblaient si vains, si transparents face à la toute puissance de son aîné. Hotaru ne culpabilisait pas seulement - il était également jaloux. Dans un effort surréel, il leva la tête pour observer les alentours et ne put détacher son regard de la gracieuse silhouette de son frère. Tsubaki avait dégainé son sabre. Il était invincible, intouchable, inaccessible - et malgré tous les efforts de Hanae, il restait de marbre, comme si la supériorité de sa lame était une fatalité.

Ça ne sert à rien, se dit-il. Car il savait, il savait qu’une fois armé, personne ici n’aurait le loisir de se tenir à moins de trois mètres de Tsubaki sans y perdre un membre. Il n’y avait qu’une réponse, qu’une personne capable de l’arrêter, et c’était lui. Son frère cadet, comme une médiocre copie de ce que Tsubaki aurait dû être. Son frère, comme un espoir de salvation, car pour Tsubaki comme Hotaru, seul l’autre comptait vraiment.

Il prit une grande inspiration, purifiant ses poumons de toute cette terreur et entreprit de se lever. La panique prenait peu à peu le dessus, mais Hotaru, lui, avait les idées claires. Un, deux, trois, expire ; et doucement, par accoups, sa respiration se régula. Un, deux, trois, et il s’avança d’un pas ferme vers son aîné.

Je ne veux pas que tu gâches ta vie pour moi, Tsubaki. Pas encore.

Il planta ses yeux résolus dans ceux de son frère, et ce simple geste lui permit d’observer toute l’accablante tristesse que ses iris renfermaient. Tsubaki avait bien trop donné, une fois déjà, et il ne permettrait pas que cette tragédie se répète. D'un geste vif, Hotaru dégaina son sabre.

Je sais que tu rejoins Seimei par peur, et je ne vois qu’une façon de t’en libérer.

Un sourire triste, à son tour. Depuis tout à l’heure, les larmes de Hotaru n’avaient cessé de couler. Il fit pivoter son sabre pour en pointer la lame sur sa propre gorge. S’il perdait son frère, s’il le laissait partir une fois encore, une fois de trop, il ne se le pardonnerait jamais. Et cette fois-ci, la tristesse le tuerait - alors, quelle différence ?

Si tu ne reviens pas, je me tranche la gorge, ici et maintenant.